身體雖然是人與生俱來者，但身體此一概念，到了二十世紀才逐漸成為重要的文化術語，這與現象學的發展有關。此一概念在八十年代開始在中文學界受到重視，有關中國古代與當代之身體觀研究也蔚為風潮，這是因為不管是中國本土興起的儒、道思想，或源自印度的佛教文化，其核心都是一種體驗的形而上學，故在討論個體與世界、與終極真理之關係時，必然無法將身體因素排除，而只探求理性或意識。而對身體的理解與體驗有所差異，也會建構出不同的本體、心性與工夫的思考。在此同時，這些不同類型的身體理解與實踐方式也會滲透到醫療、文學、藝術、家庭、政治等各種領域。故藉由對中國古代身體觀之探討，有助於學者對中國古代的思想、宗教與文化，產生更深入的理解與更全面性的視野。